Abeja, La. No. 2 (1 enero 1863), p. 037-074

              arriba se desarrollaban progresivamente? Nada de eso ;
pues tan luego como volvemos á meter el animal en el agua,
continúa paseándose , comiendo y desempenando todas las
funciones de la vida , como si nada le hubiera sucedido.
Qué fortaleza tiene 1 Ya que no la hemos podido matar
así , acabemos de una vez con ella cortándole la cabeza. A
fé nuestra! el milagro de San Dionisio no hace efecto, pues
mirad á nuestra salamandra que se pasea sosegadamente
sin cabeza por el agua del estanque. Solo su andar es sobre
saltado y zozobroso ; pues se vé que teme tropezar con su
herida en los cuerpos que la rodean ; y para evitar los gol
pes dolorosos, tiene cuidado de ir poquito á poco, y de an
dar á tientas con sus patas delanteras. Siempre que tiene
necesidad de resollar, sube á la superficie del agua, y pre
senta el aire su munon de pescuezo, idénticamente lo mis
mo que el animal entero que viene á presentar el hocico.
El ambiente penetra en los pulmones por el agujero de la
tráquea, y el animal se vuelve al fondo; ?pero cómo come?
Esto es lo que nos veríamos muy apurados en deciros. Pro
bablemente las partecillas de materias orgánicas, disemina
das en las aguas, penetran en el estómago por el agujero
del pescuezo. Lo cierto es que vive perfectamente en este
estado y que ha habido quien las ha conservado así por es
pacio de mas de tres meses, y que murieron por varios acci
dentes causados por la falta de cuidado, y no se sabe si se
habría formado una nueva cabeza; mas este es un esperi
mento fácil que podeis continuar. El animal se habitúa muy
bien en una vasija de loza ó de vidrio como sea de tama
no competente, y se tenga la rigurosa precaucion de mudar
el agua cada dos ó tres dias. Vereis con pasmo que al cabo de
poco tiempo de haberle cortado la cabeza, conocerá la va
sija de memoria, en términos de no tropezar ya contra sus
paredes.
Por lo demás, muchos animales están dotados de una
pujanza vital casi igual á la de la salamandra. Las tortugas,
por ejemplo , se forman perfectamente un ojo nuevo cuan
do les arrancan alguno. Nos ha sucedido vaciar completa
mente la caja huesosa que forma el cráneo de una tortuga
griega ( Testado grwca Lin.) , y continuar viviendo en nues
tro jardin :con todos sus hábitos. Solo sus movimientos no
eran tan regulares, é iba un poco mas pesada en el andar.
Vivió de esta suerte por espacio de seis meses, hasta que
las heladas la mataron.
Cuando en una hermosa velada de estío llega á caer una
suave y cálida lluvia, percibireis por el crepúsculo un en
tecillo habitador de vuestro jardín, que sale de su retiro inac
cesible á los rayos del día; que corre pausadamente por las
hojas de las flores y de los arbustos. En el lomo lleva su ca
sa de nácar, adornada de varios círculos de espirales del
negro mas subido y brillante. Es ciego, mas su cabeza está
armada de cuatro cuernecitos ó tentáculos de tan esquisita
sensibilidad , que le advierten la cercanía de los cuerpos aun
antes de tocarlos. Al menor choque, al tacto mas delicado,
vuelven á entrar en sí mismos estos probadores como, los
dedos de un guante, y simándose luego en la cabeza, desa
parecen. La misma cabeza vuelve á entrar en su casa, y no
se percibe del animal mas que la concha. Ya reconoceis la
limaza de librea 6 caracolito de los árboles (11elix nemora:is ,
Lin.) , con que habeis jugado tantas veces en vuestra ni
nez. Este viviente tan mínimo en apariencia, goza no obs
tante de una potestad asombrosa de reproduccion.
Elijamos el instante en que, caminando sin zozobra, alar
ga hacia adelante los cuatros tentáculos, y cortémosle la
cabeza con un bisturí 6 con una navaja de afeitar. El do
lor le hace al momento retirar en su casa lo restante del
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cuerpo , del que se desprende un• licor baboso y pegajoso,
Este licor se seca el aire , pegando con bastante solidez las
orillas de la concha á la superficie del cuerpo en que lo ha
yais colocado. Si en tal estado depositais el animal en un
paraje que esté al abrigo de la intemperie y sobre todo de
los rayos desecantes del sol , quedará allá en tan perfecta
inmovilidad durante quince 6 veinte dias , que parecerá
muerto.
?Qué misterio pasa en aquella concha herméticamente
cerrada que burla las desaladas y curiosas miradas del obser
vador? No lo sabemos; mas el resultado nos manifestará uno
de los fenómenos mas estraordinarios de la naturaleza , y
podreis hacer los mas profundos raciocinios acerca de las
impenetrables miras de la Providencia, que otorga á la mas
miserable de las criaturas, á una vil limaza que se arrastra
por el cieno, una potencia de facultad milagrosa , un favor
inaudito que ha negado á todos los animales mas perfectos,
hasta al hombre, que es la entidad descollante de la crea
cion. Cumplido el plazo queda obrado el milagro; pues ve
reis la concha que empieza á levantarse por un movimiento
imperceptible; de varios puntos brotan chorrillos de un li
cor claro que desencola la limaza del cuerpo á que estaba
pegada. Mirad al viviente que levanta la concha, y se le vé
salir con una cabeza nueva, armada de sus cuatro tentácu
los , provista de sus lábios , de sus quijadas, y en una pala
bra, tan grande y completa como aquella de que le privás
teis. Cuando se recapacita la importancia del órgano. corta
do , es preciso admirar tal maravilla, y quedar atónito por
toda la vida; porque no hay materia que dé mayor cam
po á la eavilacion. Ofrece tambien la limaza en su constitu
cion una rareza no menos peregrina, y es la de ser ála vez
macho y hembra como una flor hermafrodita.
Ahora os trasladamos á las orillas arenosas del Océano. No
os haremos notar aquel horizonte que parece inmenso,
aunque esté limitado á dos 6 tres leguas, aquel azulado cielo
que se amolda con el verde oscuro de las aguas, aquellos bu
ques que aumentan dedimensiones conforme se van acercan
do y que parecen salir poco á poco del seno del mar, en fin
aquel espectáculo tantas veces descrito por los poetas ; sino
que, bajo vuestros piés, en aquel arenal cascajoso que las
aguas acaban de abandonar., quiero hueros admirar un dra
ma del gusto mas nuevo. Sentémonos sobre esta pena sin
hacer el menor ruido.
Acaba de quedar en seco una ostra ; atónita y alegre por
el nuevo elemento que la acaricia y le trae un temple ha
lagüeno, despega las pechinas de su concha para empapar
se todo el cuerpo en él ; mas un salteador, emboscado en
aquellas cercanías, la acecha escondido detrás de una pie
dra , y se le arrirna caminando de lado y sesgando, sin apar
tar los ojos de su víctima. Su cuerpo está armado de una
espesa y dura coraza de mezclilla verdosa ; camina sobre
ocho piés largos y ájiles , y lleva delante dos unas fuertes y
amenazadoras ; es la langosta de mar comun ( Cancer mw
nas , Lin.) de los naturalistas. Arrójase sobre su presa ; mas
avisada la ostra del peligro, cierra al momento sus dos pe
chinas , y feliz la voraz langosta si no deja en ellas una ó
dos de sus velludas patas. Dá vueltas un instante en derre
dor de su presa, que ,'encerrada en su inespugnable forta
leza , desprecia á mansalva sus.miras siniestras, y retirán
dose ,a1 fin, cree la ostra poder volver á abrir sin peligro su
casa ; mas su enemigo se vuelve á arrimar poquito á poco
sin hacer el mas mínimo ruido y lleva en una una una pie
drecita que ha recojido en la arena : tiene la mana de co
locarla ejecutivamente en la concha del marisco , y cuando
quiere este cerrarla, no puede, y es fácil pasto del saltea-.
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cha analogía. Se pueden cortar en varios trozos, y todos
formarán en breve otros tantos vivientes cabales.
En las lentejas de agua que nadan en la superficie de este
charco , os vamos á ensenar el ente mas estraordinario que
la naturaleza haya producido en la clase de los animales ;
este viviente es la hidra verde (Hydra viridis Cuy.). Su
cuerpo es cónico y se asemeja á un tintero de hasta verde.
La abertura de este tintero es la boca , cuyas orillas están
guarnecidas de hilachas que le sirven de probadores 6 ten
táculos. Con organizacion tan sencilla , desempena este
pólipo todas las funciones de la animalidad; nada , se arras
tra, y aun camina fijando alternativamente sus dos estre
mos como las sanguijuelas ó las orugas agrimensoras ; tre
mola sus ensayadores, valiéndose de ellos para cojér su pre
sa, que traga y digiere á ojos vistos en el saquillo de su
cuerpo trasparente. Carece de ojos; mas con todo es fácil
percibir que le encarna la luz porque la busca. Tomemos
uno de estos vivientes y depositémoslo en una vasija de vi
drio llena de agua, que tendremos cuidado de renovar de
cuando en cuando, y le conservaremos para repetir Con él
alguno de los numerosos esperimentos que han hecho va
rios naturalistas,
Al cabo de algunos dias vemos despuntar en el cuerpo de
nuestro pólipo , acá y acullá , pequenas vejetaciones que
pronto le forman corno ramas: son hijos que empiezan á
nacer. Esperemos algunos días mas, y se desasirán de su
madre como para tomar una existencia separada !
Tomemos uno de nuestros pólipos y cortémosle en cinco
ó seis pedazos, y cada fragmento reproducirá en breve un
animal perfecto. Cortémoslo, dividámoslo en partecillas
muy menudas, y todas presentarán el mismo fenómeno ;
! tan poderosa es en él la pujanza reproductiva!
Procuremos volver uno de estos animales , de suerte que
pongamos por la parte de fuera el interior de su cuerpo , y
por la de dentro la superficie esterior , absolutamente como
cuando se vuelve un guante ó una media. Este nuevo mo
do de existir le es de todo punto indiferente ; pues nada ,
anda, come, digiere corno si no le hubiésemos hecho nada
absolutamente.
Mas aquí hay dos, uno grande y otro pequeno , que ba
tallan por un pasto reducido á un gusanito ; el uno lo ha
cojido por un estremo y el otro por el otro, y los dos lo
tragan por el estremo , que tienen ; así se ván acercando
poco á poco , y ya los teneis boca contra boca. ?Qué vá á
suceder? una cosa muy sencilla , y es que no queriendo el
pólipo pequeno desengullir la parte del gusano ya tragada ,
queda buenamente tragado por el otro. Pero no os incorno
deis por él , porque en el estómago de su camarada hará
corno Jonás , que tomaba paciencia en el vientre de la ba
llena. Efectivamente , continúa pacíficamente engullendo
el gusano enterito, y cuando lo ha dijerido con toda como
didad, hace pedazos el estómago del pólipo grande, sale de
él, y ambos están tan buenos y son.tan amigos como si na
da hubiese sucedido.
Vuestro jardinero ingerta á veces los árboles : veamos si
podremos asimismo ingertar nuestros pólipos; para esto em
plearemos un método que los horticultores llaman de arri
madillo. Tornamos desde luego uno, al que hacernos con
un bisturí un corte largo en toda su longitud , de suerte
que lo abramos como hace una cocinera con un pichon asa
do en parrillas. Hagamos la misma operacion con otro pó
lipo , y apliquemos el uno contra el otro ; con dos cerdas
hacernos dos costuras para mantener las partes en sus luga
res, y dejaremos así ambos vivientes en su vasija por espa
cio de cuarenta y ocho horas. Al cabo de este tiempo , se
dor. Dispónese la langosta á devorarlo , mas saliendo del
mar otro individuo, viene á disputárselo , y de ahí resulta
una pelea á muerte de las mas curiosas. Al principio se
acometen estos dos animales caminando de lado, y jirando
el uno alrededor del otro , se hieren con las esquinas de su
escudo y procuran derribarse ; luego se dan grandes golpes
con sus patas delanteras y procuran cojerse con sus unas, y
no se sueltan hasta que están rendidos por el cansancio 6 las
heridas , y el vencido se pone en vergonzosa fuga.
Nuestra langosta vencedora ha quedado duena del cam
po de batalla ; pero en la refriega se medio rompió una una.
Se vé que su herida es dolorosa , porque se retira titubean
do á su húmedo albergue , y todo su cuerpo se abandona á
un temblor convulsivo. ? Qué será de ella ? Sin duda ha de
morir, pues la costra petrosa que la cubre no se vuelve
nunca á curar cuando la han horadado ó rajado; en breve
se introducirá la gangrena en las carnes espuestas al aire, y
la pérdida del brazo enfermo acarreará la del cuerpo , si un
hábil cirujano no le hace la operacion. ! Pues bien 1 ella mis
ma será el cirujano, y ya empieza la faena. La langosta vol
tea la pata herida con un movimiento lento , que despues
aumenta progresivamente en velocidad , y en fin llega á ser
una especie de aleteo muy rápido que dura uno ó dos mi
nutos. La pata se desprende de golpe en su primera articu
lacion con el cuerpo , y está fuera de peligro el animal.
Mas ?cómo se desprendió aquella pata? No sabemos sobre el
particular mas de lo que os hemos dicho, y os decimos lo que
hemos visto. Lo mismo que en la salamandra, le volverá á
nacer otra pata en lugar de la cercenada , pero por mucho
tiempo quedará mas pequena que la otra, y por esta razon se
encuentran tantas veces langostas, cabrajos y cangrejos con
esta disformidad , pues toda la numerosa familia de los crus
táceos goza de la pasmosa facultad de reproducir los miem
bros que se les arrancan. Solo pueden vivir estos animales
en las aguas vivas y corrientes, en medio de las raices , de
los penascos, en los ríos y la mar. Espuestos continuamen
te á ser arrastrados por las aguas , rodados por las olas, gol
peados por las piedras, ó encerrados entre raices, bien pron
to quedarian destruidos pedazo por pedazo , si no tuviesen
esta facultad de reproduccion.
Ya habeis visto animales cuyos miembros renacen como
las ramas de un árbol que corta la podadera de un diestro
jardinero ; pero hay con todo esto la prodigiosa diferencia
de que las partes separadas del viviente han muerto para
siempre, al paso que viven en los vejetales ; y para cons
tituirse individuos cabales y perfectamente parecidos al que
los llevaba , solo requieren estas partes arrancadas del tron
co hallarse en circunstancias favorables , que se -reducen á
plantarlas en la tierra y regarlas ; bien pronto echan raíces
y son entonces lo que los cultivadores denominan estacas.
!Animales injertos! muy raro seria esto ; sin embargo,
busquemos, y puede que los hallemos alrededor de noso
tros. Mirad al jardinero que, revolviendo la tierra de vues
trojardin , saca tamana lombriz (Lumbricus terrestris, Lín.).
Para destruir este gusarapo que cree perjudicial á sus culti
vos, de un hazadonazo lo parte en dos pedazos, y luego
continúa su tarea. Cree haberle dado la muerte , y no ha
hecho mas que duplicar su existencia, desdoblándole la vi
cia; en una palabra, de un gusano ha hecho dos. Recojed
los trozos en una vasija llena de tierra húmeda, y al cabo
de algunos dias vereis que se han hecho dos animales tan
perfectos como el primero. Las náyades ( Nais , Lin.), har
to comunes en las aguas muertas de nuestros ríos y estan
ques , tienen una pujanza de reproduccion mas pasmosa que
nuestras lombrices, con las que guardan por lo demás mu
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habrá operado perfectamente la soldadura ; retiraremos las
dos cerdas, y de dos animales tendremos uno solo. Su for
ma será la misma que la de un pólipo ordinario , con la so
la diferencia que la boca y el estómago habrán aumentado
considerablemente de diámetro.
Ingertémoslo de otro modo. No lo hendiremos en toda su
longitud , sino solo por el cimiento , y dejaremos intacta la
boca. Reuniremos dos, así preparados , y los sujetaremos
con una cerda. Dos días •despues , no tendremos mas que
un animal , pero provisto de dos bocas para alimentar un
solo estómago. Podemos ingertar así tres, cuatro y mas, uno
sobre otro, para no componer mas de uno.
? Qué es pues la individualidad , el yo , el egoísmo, co
mo dicen los ingleses , en la lombriz , la náyade , los póli
pos y una infinidad de otros animales que los naturalistas
han definido séres vivientes « que tienen el convencimien
to de su existencia? » Os lo vamos á decir, pero muy quedo,
porque si aquellos caballeros nos oyesen, no dejarían de
pedir ausilio contra nosotros , y no estarian contentos hasta
habernos sugetado bien. Ahora, he aquí lo que es : en los
gusanos, las náyades, los pólipos y una porcion de otros
zoófitos, no hay yo, ni egoísmo ; por lo tanto no tie
nen concepto de su existencia, y• por lo mismo carecen
de animalidad. Cómo ! ?.con que ya no serán animales ?
— Ay! no.— Probablemente serán vejetales ?—Tam
poco.— Pero sin embargo es preciso que sean algo , y toda
vez que los séres vivientes son todos plantas ó animales...
—Esto es lo que nos arredra, porque no somos académi
cos; pero si lo fuésemos...— Y qué !— lié aquí lo que di
ríamos:
Para que haya animalidad, es preciso que haya egoismo
y unidad de vida: solo puede haber egoísmo cuando hay un
centro comun de sensaciones, y por consiguiente, nervios ;
solo puede haber unidad de vida, cuando hay centro co
mun de sensacion , como lo demuestra la esperiencia , por
que ningun animal provisto de nervios se ingerta; toda par
te separada de él muere sin volver. Así diríamos: un animal
es un viviente provisto de la facultad locomotriz, que po
see un centro comun de sensacion y tiene una sola vida; da
ríamos á la clase consabidalin nombre cualquiera, el depo
libion ( muchas vidas ), por ejemplo, ó el que querais, y di
ríamos un polibion es un viviente provisto dela facultad loco
motriz , que no tiene un centro comun de sensacion , que
tiene una vida múltipla y el ázoe por base de su composi
cion química. Este último carácter le distinguiría perfecta
mente de los vegetales, cuya base química es el carbono.
El ser y la vida de las plantas.
por O. Mirbet.
Y y último.
Aquí se presenta á nuestra consideracion otro de los fe
nómenos mas importantes para los progresos de la historia
natural , no menos que para la perfeccion de nuestros co
nocimientos acerca de la economía vegetal ; y sin embargo,
este fenómeno no ha llamado hasta ahora la atencion de
físico alguno. La solucion de las siguientes cuestiones nos
conducirá á su conocimiento,
?Qué se hace de los vegetales que han cesado de vivir ?
? Qué se hacen sus despojos ? ? Qué se hacen por último las
producciones de esos cuerpos vivos , despues de separadas
desprendidas en diversos tiempos, durante el curso de su
existencia ? Hé aquí nuestra respuesta.
Todas esas sustancias (las materias herbáceas ó lenosas,
los mucilagos , las gomas , las resinas , las materias aceito
sas , salinas, etc, ), que el solo resultado de la accion de la
vida ha podido producir, habiendo dejado de ser sostenidas
por aquella accion , pasan sucesivamente á aumentar, ó á
lo menos á equilibrar la masa de los cuerpos brutos que
existe. Y como con el tiempo aquellas mismas sustancias
e,sperimentan alteraciones en la combinacion y proporcion
d.e sus principios , alteraciones que cambian su estado, su
misma naturaleza, y por consiguiente todas sus cualidades,
contribuyen al sostén de las diversas materias minerales que
observamos en todas partes, donde los cuerpos vivos en
abundancia ( vegetales y animales ) dejan allí sus despojos.
Nadie hasta ahora habia pensado en ello ; de modo que
creemos ser los primeros que hemos presentado este impor
tante problema á la atencion de los filósofos naturalistas.
Bien conocemos que el interés del amor propio podrá hacer
que los autores que escriban acerca de los minerales no se
espliquen sobre el particular; pero como todo anuncia esta
marcha de la naturaleza , como todo demuestra que los
mismos séres vivos componen su propia sustancia, así como
las diversas materias secretorias que de la misma resultan ;
y que, por último, aquellos séres dan lugar con sus despo
jos á la existencia de todas las materias compuestas brutas
que constituyen en el reino mineral , sin duda los observa
dores imparciales y celosos por los progresos de los conoci
mientos humanos, reconocerán un dia esa grande verdad y
se valdrán de ella para descubrir otras.
No son estos estudios donde, para establecer el impor
tante fenómeno que acabamos de enunciar, debe discutirse
si todos los cuerpos.brutos , todas las materias inorgánicas,
que se observan en la naturaleza, han existido siempre en
ella, ó han sido formadas en diferentes épocas : tampoco es
aquí donde debemos examinar si la naturaleza ó los ele
mentos , cuales sean , pueden por sus propias facultades
unirse entre sí, y combinarse directamente en términos de
formar, ora greda, ora espejuelo, ora arcilla, ora final
mente vitriolo, nitro , azufre , plomo, oro, etc., etc. Hemos
estudiado todas estas cuestiones, y hemos visto la inconve
niencia de las opiniones que siempre han reinado sobre el
particular. Aquí conviene limitarnos á las consideraciones
relativas á los vegetales , y sobre todo á la de la influencia
de sus despojos en el suelo que los recibe ; influencia que
llega á formar y á mantener la tierra vegetal, propia para
sostener la existencia de los que gozan de vida.
Por todas partes donde el suelo se halla cubierto de nu
merosos vegetales, y sobre todo de los que contienen gran
des dimensiones, y producen abundantes y frecuentes des
pojos, aquel suelo, lejos de empobrecerse, se fertiliza
gradualmente, y la masa de tierra vegetal que lo compone
se aumenta sin cesar. Una selva fertiliza ella misma el suelo
que cubre; un grande vallado vegetante produce igual efec
to. No hay necesidad de estiércoles ni de abonos para el
mantenimiento de las selvas , de los bosques y de los valla
dos. Los despojos ánuos de los árboles que los componen,
bastan no solo para reparar las deterioraciones del suelo,
causadas por la succion de las raices , sino tambien para
mejorar aquel suelo y aumentar insensiblemente la masa
de tierra vegetal que en el mismo se encuentra. Está bien
averiguado que el suelo desnudo , el mas árido y el mas
pedregoso ó el mas arenoso , si está cubierto de árboles y
se plantaron en un principio especies que puedan fácilmen
te vegetar en él , como los pinos, los abedules , las ha
yas, etc., se trasforma poco á poco, y con el tiempo, en un
suelo flojo , fértil y muy propio para la vegetacion de las
demás plantas útiles. Así es que siempre que se arrancan los
árboles de un terreno que por largo tiempo ha sido bosque,
para trasformarlo en tierra labrantía, se logra un suelo por
largo tiempo fértil , y propio para el cultivo del trigo y de
otras plantas útiles, ya para nuestra economía, ya para
nuestro recreo y nuestras artes.
Como las tierras de labor destinadas para el cultivo de
plantasy cereales, solo reciben de esos vegetales herbáceos,
por lo general muy pequenos, pocos despojos ódeíritus, aque
llas tierras van deteriorándose y demacrándose de continuo,
si no se suple á los débiles residuos que abandonan los vege
tales , por medio de abundantes estiércoles y abonos diver
sos. Estos abonos repararán consumiéndose en el terreno,
las alteraciones que el grande influjo de la luz solar produ
ce en aquel suelo , el cual por todas partes descubierto, no
se halla suficientemente defendido de aquella causa des
tructora de toda combinacion ; reparan tambien los gastos
de la evaporacion que deseca prontamente los terrenos des
nudos ó descubiertos, y los que causan los vientos secos (ta
lescomo el N., el N. E. y el E.) que se llevan con celeridad
el beneficio de las lluvias y de las nieblas que habian podi
do aumentarlo. Consideramos como un principio cierto que
un pais en el cual se hayan destruido enteramente los bos
ques, para ocupar el terreno con cultivos particulares
anualmente productivos, pierde insensiblemente toda su
fertilidad , y debe llegar un dia á una esterilidad que obli
gue á los hombres á abandonar su morada, y hasta á todos
los demás séres vivos.
Lo que aquí emitimos se halla comprobado .por los he
chos, y concuerda con la observacion que nos ensena que
los paises en otro tiempo cubiertos de bosque ,• y fértiles en
toda suerte de producciones, lo son en el dia mucho me
nos, por • haberse cometido la imprudencia de destruir la
mayor parte de los árboles que los cubrian. Estos árboles,
en efecto, protegian el suelo del pais contra la inmoderada
impresion del sol y del viento, agentes que tienden de con
tinuo á alterar las materias compuestas que constituyen los
terrenos mas favorables á la vegetacion , y que degradan y
deterioran realmente aquellos terrenos con tanta. mayor
celeridad, cuanto menos combatida ó minorada es su accion
por las causas conducentes. La mayor parte de las posesiones
de los europeos en las Antillas, y sobre todo la parte en
que mora la raza negra de Santo Domingo, nos suministran pruebas de esta asercion. Podríamos anadir tambien que la
Europa central y meriodinal , ya desprovista de bosques,
no presenta en las partes mas antiguamente descubiertas,
sino un suelo harto,pobre , comparativamente con el de las
partes que no han sido del todo descubiertas, ó en las que se
han quitado los bosques poco tiempo hace.
No pretendemos decir aquí, que en todas partes donde
hay bosques , el suelo de estos y sus cercanías hayan de ser
siempre escelentes para el cultivo ; en muchos parages hay
algunos cuyo suelo es sumamente pedregoso ; pero creemos
que aquel mal suelo se bonifica todos los dias , y que si se
dejan subsistir los bosques que lo cubren , tiempo vendrá
en que aquel mismo suelo , incapaz ahora de ser destinado
con provecho para el cultivo del trigo , á causa de su poco
fondo , será escelente para el cultivo de dicho cereal. Si en
Francia se.encuentran mas comunmente los bosques en sue
los pedregosos que en buenos fondos , aunque hay muchos
en este último caso, no son los mismos bosques los que han
vuelto pedregoso su suelo, sino que en general se han cor
tado y descuajado los que se han encontrado en terrenos
buenos, para emplear estos en el cultivo de semillas útiles,
y se han dejado subsistir los otros, 6 se han empleado sa
biamente los suelos áridos y pedregosos, plantando en ellos.
árboles, único medio de sacar algun provecho, y segun
nuestro dictamen , único medio de bonificar con el tiempo
aquel mal terreno. Nos atrevemos, pues, á asegurarlo ; un
vasto pais que en toda su estension se halle entrecortado de
un modo conveniente ( no decimos cubierto del todo ) de
bosques, que preservan su suelo de las causas productoras
de la aridez, puede conservarse fértil , y aun debe hacerse
mas y mas fértil hasta cierto punto , porque la suma de
tierra propia para la -vegetacion , formada todos los anos por
los detritus de los vegetales y animales que en él abundan,
es mas considerable en aquel pais que la que destruye ó
deteriora de continuo la accion del sol y de sus meteoros.
Pero si se despoja al mismo pais de todos los bosques que
antes lo guarnecian ; si todas sus partes son puestas á des
cubierto, no mas que para cubrirlos instantáneamente de.
yerbas , por las razones combinadas de un producto mas
ventajoso , 6 de un rédito mas inmediato para los propieta
rios , entonces las causas destructivas alterantes , descom
ponentes y desecantes de que acabamos de hablar, predo
minan sobre las reparan tes ; el suelo del pais pierde poco á
poco su bondad y blandura ; sus partículas se dividen mas
y mas ; ya no conservan adherencia entre sí, dejando esca
par muy luego sin retorno toda la humedad de las lluvias
y nieblas, pues ya DO tienen facultad de retenerla, y final
mente pasan al estado de una arena que cada dia se vuelve
mas y mas vitrosa. Tal es, sin duda, la causa de la existen
cia de las vastas llanuras áridas y estériles que se encuen
tran en tantos paises ; causa cuyos efectos son, á la verdad,
tanto mas marcados , en cuanto obra en un pais situado
bajo un clima mas cálido, pero que en todas partes los pro
duce muy senalados.
La influencia particular de los grandes bosques en el sue
lo de las llanuras que distan poco ,. es indudable y nos pa
rece comprobada ; 1.°, por cuanto los grandes bosques de
fienden las llanuras de que se trata , de los efectos de los
vientos áridos, desecantes , y, por decirlo así, quemantes
(relativamente á su accion á las plantas), como son los que
soplan del N., del N. E. y del N. E. y del E. ; 2.°, por
cuanto los bosques por la continua traspiracion durante el
día de los numerosos vegetales que los componen, difunden
por el aire y á regular distancia , una cantidad siempre re
novada de moléculas acuosas, que se opone á los progresos
de la aridez hasta trechos considerables ; 3.°, por cuanto
los vegetales , siendo buenos conductores del calórico , por
la abundancia del agua que contienen , despojan continua
mente el aire que domina los bosques, de una buena parte
de su calor durante los tiempos cálidos ; lo cual hace espe.
rimentar á la atmósfera de sus cercanías una ligera frescura
que retarda 6 disminuye en aquellas comarcas, la escesiva
evaporacion que se verifica en los paises enteramente des
cubiertos ; 4.°, porque en un pais bien poblado de vegeta
les, y sobre todo, de los que componen los grandes bosques,
los animales de todo género (cuadrúpedos , aves , reptiles,
insectos )., abundan en él , y encuentran fácilmente su nu
trimento , contribuyendo con sus heces y despojos á la for
macion de las materias compuestas que constituyen un suelo
propio para una vigorosa vegetacion.
Nada de esto se verifica en un pais enteramente descu
bierto. Todo el terreno que compone su superficie , queda
abandonado al poder destructivo de la atmósfera,: la dese
cacion y la evaporacion se operan en él con una rapidez
difícil de espresar ; todos los animales huyen y dejan de ha
bitar un pais que no les ofrece alimento ni guarida ; por
último , el terreno continuamente deteriorado por la accion
del sol y por los vientos, no recibe ya en cantidadificiénte
los despojos y residuos de los vegetales y animales , úni
cos que pueden reparar los efectos de las escesivas altera
ciones que esperimenta. Aun mas, hemos hecho una obser
vacion relativa á las lluvias de desagüe durante el verano,
la cual nos ensena que los paises convenientemente entre
cortados de bosques , reciben aquellas ondas saludables , y
por decirlo así vivificadoras (algunas veces, es verdad , fu
nestos granizos) que reparan durante el tiempo del calor,
las pérdidas producidas por la evaporacion ; mientras que
las llanuras , sumamente vastas y descubiertas , ven cruzar
por encima de ellas aquellos hermosos grupos de nubes,
prenadas del rayo , que pasan con frecuencia de parte á
parte, sin dejar caer en su superficie una sola gota de agua.
Efectivamente, aquellas nubes espesas y tempestuosas, para
estallar, es preciso lleguen á las cercanías de un valle pro
fundo , de una ancha ribera , 6 de un gran bosque ; pues
la columna de aire que descansa sobre estos parages , en
verano, es siempre mas densa que la que descansa en las
llanuras descubiertas , áridas y ardientes; y es para aque
llas nubes dicha circunstancia, segun hemos observado, otra
de las principales que determina su desagüe, y dá lugar á las
tempestades que son su consecuencia. Hemos visto, sin em
bargo , varias veces , que aquellas últimas llanuras recibian
ondas de desagüe efectuadas debajo de ellas por causas que
no seria del caso detallar aquí ; pero nos hemos asegurado
por repetidas observaciones , que las comarcas situadas en
las cercanías de los nos, de los grandes vallados , y sobre
todo de los bosques, reciben diez lluvias de desagüe, mien
tras las llanuras vastas y enteramente descubiertas, apenas
reciben cuatro. De aquí se vé que toda la ventaja está por
parte de las comarcas medianamente cubiertas, las cuales
son las menos perjudicadas por las estaciones cálidas, y que
las comarcas descubiertas, y en parte desecadas por el rigor
de las estaciones, se encuentran, por aquellas causas físicas
que agravan la deteriorado!) de su suelo, privadas de les
refrigerios que tan necesarios les fueran.
Terminaremos estas sucintas observaciones, diciendo que
para que un pais estenso conserve las ventajas de un buen
suelo , lo que forma el primer manantial de su riqueza , es
de todo punto esencial en nuestro dictamen , que esté po
blado ,de grandes bosques, situados á convenientes distan
cias, para dejar al cultivo toda la estension necesaria á la
abundancia del pais , pero al propio tiempo bastante nume
rosos para defenderle hasta cierto punto de las causas siem
pre activas que producen la aridez. Una vigésima parte de
la estension de un pais plantada de bosques y distribuida
del modo conveniente, aunque sin regularidad , nos parece
debe bastar para el objeto. Ahora anadiremos que , así co
rno un pais que se descubriese del todo, destruyendo ente
TOMO II.
41
ramente los bosques que dividian suesterision, perderia con
el tiempo toda su fertilidad ; así tambien el único medio de
hacer recobrar á un suelo la fertilidad que haya perdido,
es plantarlo de bosques. Este medio , Si bien no presenta
resultados hasta despues de un lapso de tiempo considera
ble , no puede menos de tener buen éxito , segun vamos á
demostrar; por esta razon no debe descuidarse su uso, pues
de lo contrario los terrenos malos quedarán inútiles, y con
tinuarán deteriorándose de mas á mas. Por otra parte , el
medio que proponemos es siempre practicable , pues se pue
den escoger árboles y arbustos , como el enebro, el abedul,
la encina , la haya , el castano , etc. , que tienen la fa
cultad de vegetar lozanos en terrenos áridos , muy pedre
gosos 6 muy arenosos. Con el tiempo , los despojos ánuos
de aquellos árboles, amasándose y consumiéndose en la su
perficie del suelo , formarán allí una capa de tierra vegetal.,
que se condensará mas y mas, y favorecerá proporcional
mente la vegetacion. Aquella capa de tierra nuevamente
formada , facilitando la multiplicacion de los vegetales, que
encuentran en ella abundante nutrimento , permitirá al
propio tiempo el aumento de las especies ; muy luego las
mas pequenas harán lugar á las mas grandes, que ocuparán
la parte superior , por cuanto se habrá aumentado el fon
do; los animales de todo género afluirán por todos lados, y
se multiplicarán al infinito en aquellos sitios por último,
con el tiempo, aquel terreno , cuya aridez hubiera ido
siempre en aumento , de modo que toda su superficie se
hubiera vuelto casi enteramente vitrosa ; aquel mismo ter
reno , se verá entonces cubierto por la sombra de robustos,
arboles que suponen un fondo considerable , y habitado por
crecido número de animales que contribuirán á su bonill
cacion.
Así es, segun nuestro dictamen, el modo de conVertir un
pésimo terreno en escelente suelo ; y llegado 'á este grado
de mejora de que acabamos de hablar , entonces, si el in
terés del Estado, que exige reservas de buenos árboles, no
se opone á ello , entonces, decimos , se puede destruir
aquel bosque, para convertir su suelo en tierra labrantía.'
Tambien se debieran plantar de bosque , por el mismo es
tilo, aquellos malos terrenos, empobrecidos por una larga
serie de cultivo 6 por otras circunstancias , y se restituida
igualmente su suelo al estado de fertilidad que conviene.
! Qué lástima que tantos yermos conocidos, y cuya superfi
cie eternamente cubierta de musgos apinados , de gramí
neas miserables, con hojas pequenas , áridas y•cortas, cual
la festuva ovina, el nardus strida, etc., brezos y aliagas, etc.,
vegetales que casi no dan residuo alguno , y que no produ
cen mantillo ; qué lastima , repetimos , que todos estos pai-'
ses no sean desmontados, labrados y plantados de árboles r
Su fondo, que cada dia se degrada mas y mas, seria mejo
rado con el tiempo , y se tendria además la ventaja de ver
les producir bosques preciosos para el Estado, y que tan
raros son en la actualidad.
Importa mucho advertir, que los árboles que fertilizan.
menos son principalmente los abetos, 'y algunos otros de la.
misma familia. Efectivamente , como estos árboles tienen
las hojas muy pequenas, dan muy pocos despojos ánuos
para reparar completamente el menoscabo que ocasionan al
suelo en que crecen ; de modo que no pueden hacer mas
que deteriorarlo : así es, que los bosques de abetos , sin
mezcla de otros árboles, van constantemente deteriorando-.
se. Los agricultores, aplicando de un modo indistinto el.
escelente principio de la rotacion de cultivos en un mismo
terreno , creen que,los bosques de abetos se deterioran de
contínuo por falta de alternacion. Pero si consideran les
6
V.2
demás árboles de los bosques, y sobre todo los que echan en vez de deteriorarse , con el tiempo vá fertilizándose
abundantes despojos ántios , verán que bajo aquellos árbo- mas y mas.
les , sin que jamás se alterne en dichos lugares , el suelo
El carnaval en la antigüedad y en la edad media.
por E. a. tiura.
1.
TIEMPOS ANTIGUOS.
Diversas opiniones que existen sobre el origen del Carnaval.— Origen sagrado, profano y misto.
— Los Querubs egipcios ó fiestas del Buey. — Fiestas de Isis. Osiris , Mnevis, Onuphis y Apis.
— Cómo acabó el Carnaval egipcio.— Carnaval griego.— Carnaval romano.— Bacanales , Si
gilares , Saturnales y Lupercales.— Origen del Polichinela y del Arlequin. — Origen del do
minó.
Entre las diversas fiestas que la costumbre y la tradicion
han conservado en la mayor parte de los pueblos desde los
mas remotos siglos, descuellan notablemente las fiestas de
máscaras que se celebran durante un período de tiempo mas
menos largo denominado El Carnaval. En vista de lo que
en él se observa , diríase que cansada la sociedad de la vida
metódica y ordenada de todo el ano , tiene necesidad de un
cambio que la aparte aunque sea momentáneamente, de
aquella rutina; y amante de todo lo nuevo y estraordinario,
seducida por sus naturales instintos, abraza con placer los
disfraces y cambia con gusto su trage , su rostro , su voz y
hasta sus maneras. Y atiéndase que esta propension no es
sola de los adultos, porque se muestra ya en el hombre des
de su mas tierna infancia. Cuando ninos, nos esforzarhos ya
en remedar y parodiar muchas veces, no solo los gestos y
ademanes de las personas que nos rodean , sino de aque
llos que por su autoridad 6 su traje, mas impresion nos cau
san. Las sociedades antiguas y modernas, en esta parte han
permanecido fieles á los gustos é inclinaciones, de la infan
cia , y como dice un erudito escritor, las naciones tanto en
su prosperidad como en su decadencia, lo mismo en la au
rora que en el ocaso de las Civilizaciones, han practicado
siempre el culto de la locura , han celebrado ciertos aniver
sarios en los cuales la humanidad se separa de las leyes or
dinarias de la vida para convertir por espacio de algunos dias
este grave y positivo planeta en un pais encantado donde se
permiten toda suerte de estravagancias. Grandes y peque
nos, nobles y plebeyos, pobres y ricos, todas las clases, to
das las gerarquías de la sociedad, toman parte en las diver
siones del Carnaval. En vano dos poderes muy elevados, los
reyes y la iglesia , se han declarado alguna vez contra es
tos pasatiempos ; en vano han intentado prohibir á los fie-.
les el uso de las máscaras y la costumbre del disfraz; el Car
naval ha resistido á las mas enérgicas predicaciones , y ha
continuado agitando sus antorchas á pesar del velo de am
bos poderes. Hoy dia , bien así como todos los grandes prin
cipios del mundo, la iglesia, el trono , el púlpito y el ejér
cito, tienen sus faces, revoluciones y hechos consumados. La
fuerza de la costumbre se ha hecho tan poderosa, que va
nos fueran todos los esfuerzos para contener su irresistible
poderío. Y puesto que la celebracion del Carnaval ha echa
do tan. hondas raices.en todas las naciones del mundo, vea
mos cuál ha sido su origen , cuál la marcha que en los di
ferentes siglos ha seguido hasta llegar á nuestros tiempos.
Las fiestas públicas conocidas por el nombre de Carnaval
son tan antiguas como el mundo, y aventurado seria fijar
les la época precisa en que figuraron por vez primera en
los anales de la humanidad , así como las circunstancias que
acompanaron su aparicion. Pero de todos modos es innega
ble que se remontan hasta los tiempos mas lejanos de la
antigüedad. La realiddd ó el recuerdo de los primeros monu
mentos de arquitectura , pintura, estatuaria y numismática,
así lo atestiguan. Un gran número de vasos egipcios, meda
llas griegas y bajos relieves romanos, representan los rego
cijos y bacanales de aquellos pueblos cuyos lazos de paren
tesco y genealogía con las máscaras de nuestros dias parecen
incontestables. Pero prescindiendo de estos testimonios ,
6 mas bien fundados en ellos, los unos hacen remontar el
origen de los disfraces y máscaras á los Sarnoides , que se
Ctl brian con pieles ú otros despojos semejantes; otrds,se han
adelantado mas y han creido hallar la invencion en tiempo
de la primera madre de los hombres, cuyo nombre, segun
ellos, era invocado en las bacanales: I. Eva ! ! Eva ! Algunos
han visto el origen de los disfraces en el fraude de Jacob
fingiéndose Esaú ; en el de Michol , que puso en un lecho
un ídolo cubierto de pieles para salvar á David ; en la ma
nía licantrópica de Nabucodonosor; en la aparicion de Sa
tan. , bajo la forma de un ángel ; en la accion de David, fin
giéndose loco para libertarse de los Filisteos , etc.
El re-petable Huet senala el origen de estas diversiones
ddiusrtainngteuiedloJumbiileemo bdreo ldose lhaebacreaodse;mpiearodeMlar.s FineslicpreipcLioen-Besasy, Bellas-Letras de Francia, dice que las máscaras propiamen
te dichas, parecen haber sido desconocidas de los hebreos, si bien que á pesar de las prohibiciones del Deuteronomio , los judíos se disfrazaban , particularmente en la fiesta del
Phurim , instituida, dícese, para hacer revivir el recuerdo
de la libertad de los judíos amenazados de muerte por
bAamjoanel. ciBelaoresdtee Edgiicpeto.simLopsleemgiepnctieosqyuedetsupvuieesrolnossgurioergigoesn, anade , acostumbraban disfrazarse (1) y cubrirse el ros
(1) En tanto esto es cierto , que no solo los griens sino tambien los ro - tmi asneolso, cduuhrrainante ccoinerthaosllifnieóstahsecees doecuvltianbo.anEnel lorsostrtriouncfoons,hpoajraas dbeurVlaergseetalceosn,.
>5 43 I(
tro con una máscara durante la celebracion de las fiestas.
religiosas , á fin de representar bajo una forma humana , la
imágen de los dioses y de sus héroes. De aquí , segun dicho
autor , el orígen de los disfraces y de las máscaras.
Si en efecto fuese así , es muy singular , que el Carnaval
tenga un orígen sagrado. Pero prescindiendo por ahora de
que estas fiestas reconociesen ó no un carácter puramente
religioso, que en esto tambien andan desacordes los autores
como veremos luego , es un hecho que los primeros sacer
dotes egipcios , que procedentes de la Etiopía vinieron al
Egipto central , se las dieron al pueblo y santificaron sus
ceremonias. Aquel Carnaval se llamaba Querubs y tenia lu
gar durante el equinoccio de otono.
Los Querubs 6 Cherubs y tambien fiestas del Buey, no se
celebraban de igual modo en todo el Egipto , ni se adoraba
en todas partes aquel animal. Tambien tomaban tantos
nombres cuantos se daban á Júpiter. Así es, que segun los
lugares en que se practicaban, se llamaban de isis , Osiris,
Mtievis, Onuphis y Apis.
La fiesta de /sis se celebraba en el mes de marzo, como
un homenage tributado á aquella divinidad , considerada
reina de los mares, y para hacerla propicia á la navegacion
que empezaba á la entrada de la primavera. Apúleo nos des
cribe la grandeza de esta solemnidad , las crecidas cantida
des .que en ella se empleaban , y la pompa conque todos se
dirigian á orillas del mar para asistir á ella. Mas tarde los
romanos y los griegos adoptaron aquel rito. Los prime
ros Inician votos para la prosperidad del emperador, del
imperio y del pueblo romano ; como tambien para la con
servador) de los navegantes durante todo el ano, pasando
el resto del dia en procesiones y diversiones.
Tambien era celebrada al principio de la primavera la
fiesta de Osiris , que segun Diodoro quiere decir el que tiene
muchos ojos , y creíase que encerraba en sí mismo el gérmen
de todas las cosas , y que poseía particularmente la fuerza
gen eratriz.
Mnevis era 'un toro consagrado al sol en la ciudad de He
liópolis. Era despues de Apis el primero de los animales que
veneraban los egipcios , aunque sti culto fuese mas anti
guo. Segun Estrabon debía tener el pelo negro y erizado.
Tambien Onuphis era un toro muy grande y de color ne
gro consagrado á asiris, y cuyo pelo dicen que era erizado,
por lo que los egipcios juzgaban que representaba al sol.
Mantenian á este toro con el mayor cuidado y le tributaban
un respeto religioso. Pero el venerado entre todos .era el
buey-dios, llamado Apis. Hé aquí como se celebraba su fies
ta. Á la aproximacion del equinoccio de otono , los sacerdo
tes egipcios hacían buscar por todo el Egipto el buey mas
hermoso, mas fuerte y gordo , poseedor además de otras cir
cunstancias que determinaban los libros sagrados. Cuando
habia sido hallado el animal , lo Inician conducir á Alejan
dría segun unos, y á 'Menfis segun otros, y se le colocaba en
un recinto para él preparado , llamado Phiala , donde se le
tributaban toda clase de cuidados , respetos y homenages.
Servíanle jóvenes desnudas de todo velo , y manana y no
che le adoraban los sacerdotes. Poco antes de la fiesta , al
gunos artistas, escogidos de entre los sacerdotes, se ocupaban
en dorar los cuernos del buey , lo cubrian con ornamen
tos de seda y oro , y pintaban en su cuerpo figuras sim
bólicas y signos geroglíficos. Los griegos y los romanos en
jaezaban tambien el llamado buey agricultor ; y en las fies
tas de la edad medía hacia gran papel el buey gordo, como
facilidad de los generalesvencedores los soldados se disfrazaban con hojas
de bardana 6 de higuera , y de esta Costumbre . segun algunos autores aula-
Inos , deni\ a la palabra triunfo thria higuera.
igualmente en algunas naciones modernas durante el Car
naval. Pero volvamos ahora á los egipcios.
Terminados estos preparativos , sacaban al buey proce
sionalmente por espacio de siete dios, haciéndole recorrer
toda la ciudad , montado por un muchacho. Hombres, mu
geres y ninos, disfrazados , enmascarados y montados en
camellos, en caballos y en asnos , cantaban himnos en ala
banza del buey. Algunos soldados formaban la carrera, mar
chando en ambos lados del cortejo. Entonces empezaban
los regocijos públicos , las diversiones, las mogigangas en
todas las provincias de Egipto, y duraban hasta la muerte
del nuevo dios , que se verificaba siempre en el séptimo
dia. Criando aquel instante fatal habia llegado, era condu
cido el divino cuadrúpedo por los sacerdotes y con toda pom
pa á las márgenes del Nilo , y en presencia de la multitud
reunida , en medio de las danzas, himnos y festines, lo pre
cipitaban en las aguas, recitando algunas oraciones y ele
vando los ojos al cielo. Hay tradicion de que lo embalsa
maban despues; pero es probable que no fuese así , porque
en ninguno de los antiguos templos de la Nubla, de la Etio
pía y del Egipto , se han encontrado momias de bueyes. O
bien lo abandonaban á la corriente del rio, ó hacían los sa
cerdotes otro uso de él. Al dia siguiente toda demostrador)
de regocijo habia desaparecido ; el pueblo abandonaba sus
máscaras y disfraces : las servidoras del buey tomaban otros
vestidos mas decentes y volvian á sus ocupaciones ordina
rias. El silencio, la calina y el descanso, sucedían al estre
pitoso movimiento , á los juegos y placeres de la víspera:
el Egipto reposaba de sus fatigas hasta el Cherubs del equi
noccio siguiente. El día inmediato á aquel séptimo (Ha , era
pues, para los egipcios el miércoles de ceniza de nuestro car
naval.
Cuando Cambises, rey de Persia, dice Pausanias , regre
saba de Etiopía, halló ocupado al pueblo celebrando la
fiesta de la aparicion de Apis; creyendo aquel monarca que
se regocijaban por la desgracia que en su espedicion acababa
de esperitnentar, hizo aonducir á su presencia el preten
dido dios y le mató de una estocada. Mandó luego azotar á
los sacerdotes y dar muerte á cuantos celebraban aquella
fiesta.
Mas si debemos juzgar por lo que dice un historiador mo
derno , hasta mas tarde no debieron caer en el olvido aque
llas fiestas. Cuando los sacerdotes, dice, á este propósito ,
perdieron una parte de su autoridad , empezaron los pue
blos á ser incrédulos relativamente á los misterios de bis
y Osiris : Sesostris emancipándose de la tutela sacerdotal ,
ensanchó su dominio desde el Ganges hasta el Danubio ,
el último de los Faraones continuando el sistema reforma
dor de Sesostris , prohibió al pueblo las festividades insti
tuidas por los sacerdotes ; entonces las fiestas del buey ó
Cherubs fueron ya profanas, estinguiéndose con el último
de aquellos soberanos.
Esta autoridad y la de Maerobio nos hacen sospechar,
conforme dijimos antes , de que aquellas fiestas tenían mas
bien un carácter religioso que profano, como se ha querido
suponer. Así es que en este caso , deberíamos ir á buscar la
cuna del Carnaval mas bien en Grecia que en Egipto. Mas
aquí tropezamos con otra duda , porque la invencion de la
máscara , esclusivamente atribuida á las representaciones
teatrales de aquel pueblo, y que se confunde con su orígen,
no puede, por lo demás, considerarse corno un hecho direc
tamente aplicable á la historia del Carnaval. Sabido es que
la palabra máscara , que se ha perpetuado en la lengua ita
liana para designar ciertos dramas fantásticos , entre otros
los de Gozzi , ha conservado siempre una significacion es
pecial, enteramente contraria á la que le dá el uso general.
El Carnaval no se encontró en nuestro concepto verda
deramente establecido en su esfera particular y dominante,
hasta en la época en que comenzaron á celebrarse las fies
tas griegas y romanas , conocidas bajo el nombre de Baca
nales y Saturnales. Estas fiestas, como observa justamente un
autor contemporáneo , por el desenfrenado libertinage y
cínicos arrebatos que las distinguía, han perpetuado en el
carácter é inclinacion de los pueblos esa pasion inveterada,
esa necesidad, por decirlo así, orgánica , de desórdenes
anuales , á que ciertas solemnidades parecen incitar de un
modo imperioso.
Pero digamos algo sobre lo que eran estas famosas fiestas
de la antigüedad.
Las bacanales que Melampo llevó de Egipto á Grecia,
(1382 antes de J. C.) se celebraban corno los Cherubs egip
cios en el equinoccio de otono, pero solo duraban tres dias.
Por la vez primera un dios, Baco, se halló representado
bajo una forma humana, montado en un asno , ó sentado
en una carreta tirada por unos toros blancos, pero siempre
precedido de un buey ricamente adornado. Hubo entonces
un cambio de nombre ; llamáronse á aquellas ceremonias
misterios de Ceres y de Baco , en lugar de misterios de Osi
ris y de Lis. Las mismas prácticas observadas en la elec
cion y procesiones del buey Apis , fueron conservadas en la
celebracion de las bacanales. Veíase al héroe de la fiesta, á
Baco, coronado de yedra, pámpanos y uvas, el rostro tiz
nado de mosto y montado en un asno; junto á él su viejo
companero Sileno , el polichinela del carnaval griego, va
ciando, con placer una copa llena de vino, verdadero tipo
, egipcio de faz tostada , cuerpo flexible y cubierto con un
vestido de todos colores. En fin, en todas las calles y plazas,
se hallaban hombres , mugeres y ninos disfrazados y enmas
carados, cantando y bailando como las máscaras egipcias de
los Cherubs de Alejandría.
Durante la celebracion de las fiestas, los poetas se dis
putaban el premio de la poesía; una junta nombrada á pro
pósito, censuraba las piezas teatrales que rnerecian los
honores de la representacion : y aun habia autores que escri
bian piezas, para ,Ser representadas durante las bacanales.
Entre aquellos dramas era comun ver figurar á Baco, muer
to por los titanes, lanzado á los infiernos y resucitado des
pues. Las tradiciones egipcias fueron tan escrupulosamente
seguidas por los griegos , que en Chio y en Tenedos, aque
lla muerte era representada por el sacrificio simulado de un
hombre disfrazado, á imitacion de lo que se hizo algun tiem
po en Egipto en los Clierubs, donde se representaba á Osi
ris muerto por Lyphon.
Las bacanales perdiendo paulatinamente el carácter reli
gioso que es necesario reconocerles en un principio, lo pro
pio que los Cherubs, llegaron con el tiempo á ser unas fiestas
puramente profanas , y lo que es mas , unas orgías públi
cas , unas diversiones infames. Cuando los arcontes dece
nales dimitieron sus cargos y sumieron á la república en la
anarquía , cuando el lazo religioso desapareció y el poder
teocrático vióse forzado á inclinar la cabeza ante la filoso
fía de Tales de Mileto y de Pitágoras, y al irresistible poder
de las sábias instituciones de Solon , el carnaval griego lle gó á ser una cosa monstruosa. A la sombra de los disfraces
y de las máscaras , la Grecia vió su hermoso suelo mancha
do de torpezas. Entonces eligióse la noche para la celebra
cion de las bacanales. Los bacantes de ambos sexos y los sá
tiros, ébrios de vino, de gozo y de placeres, al grito de Evoé
recorrieron las calles semi-desnudos, los ojos chispeantes ,
sueltos los cabellos , arrojando Aullidos espantosos y pro
44 K.
vocando á los tranquilos habitantes de Atenas á la licen
cia y á la orgía. La sociedad griega habia llegado al apo
geo de su gloria ; pero se estinguió entonces como un gran
meteoro. Los etruscos y los romanos recogieron sus des
pojos.
Las bacanales nocturnas de la Grecia, fueron celebradas
en Italia y en Etruria durante muchos siglos; primero tres
veces al ano y despues aun con mas frecuencia (1); pero de
los desórdenes horrorosos que de la mezcla de ambos sexos
resultaron , el senado se vió obligado á espedir un decreto
en el ano de Roma 568 (186 anos antes de nuestra era) su
primiendo aquellas infames orgías. Sin embargo, eran nece
sarias unas fiestas al pueblo, y organizóse un nuevo carna
val en los templos. Se escogió para celebrarlo la época, mas
triste del ano: desde el 15 al 21 de diciembre. Saturno, el
antiguo protector de los latinos , reemplazó á Baco, y sus
misterios recibieron el nombre de Saturnales.
Segun Bareste , estos regocijos públicos fueron creados
para inspirar al pueblo grandes y nobles pensamientos; mas
al decir de otro autor anónimo , lo fueron en memoria de
la dicha y libertad de que gozaban los hombres en aquellos
bienhadados tiempos, que los poetas han celebrado con el
nombre de edad de oro. No fija la historia precisamente el
ano que tuvieron lugar por primera vez , pero al sentir de
varios historiadores, es probable se instituyeran cuando la
victoria alcanzada por los latinos bajo el dictador Postumio.
Al principio solo duraban un dia , Augusto las prorrogó
hasta tres ; Calígula les anadió despues otro dia , que llamó
Juvenalis, y finalmente , duraron una semana.
Andando el tiempo las saturnales fueron confundiéndose
con las Sigilares , que en nada cedian á aquellas en cuanto
á desórdenes y liviandades. Las Sigilares Ilamábanse así de
los pequenos presentes que se hacian mútuamente los ca
balleros romanos, los cuales consistian en sellos , anillos
con piedras grabadas, esculturas, etc., práctica muy pare
cida y tal vez origen de la costumbre seguida hoy dia en va
rias naciones de hacerse regalos los parientes y amigos al
principio del ano, llamados aguinaldos. Las fiestas Sigilares
duraban cuatro dias , y seguian inmediatamente las satur
nales.
Durante los siete dias del carnaval romano , la alegría se
hacia general en toda la Italia , habiéndose conservado las
procesiones del buey Apis y del buey Agricultor de los egip
cios y griegos, en las cuales se viera ya aparecer en gérmen
entre los disfraces que formaban el cortejo, al polichinela y
al arlequin (2) de nuestros dios. El primero ( Macus), iba
enmascarado. Lle‘a,ba colgados de ambos estremos de la
boca unos cascabeles, una giba en la espalda, y cubria su
cabeza un gorro frigio. El segundo (Planitedes), no llevaba
ni coturno ni borceguíes; su cabeza estaba rapada y su ros
tro ennegrecido. Su trago, formado de piezas de varios co
lores , le ceilia la cintura y le daba mucha gracia y ligereza
en los movimientos. Cuasi siempre bailaba y hacia alarde
de su inteligencia en las pantomimas que representaba de
lante del pueblo.
En tanto que duraban estas fiestas, reinaba la mas com pleta libertad. Suetonio nos ha dejado una copia interesan
te del cuadro curioso y animado que ofrecian las calles de
la ciudad eterna durante aquellos dias de licencia. Ancia
(1) Véase la descripcion de una de las bacanales en el poema de Catulo
sobre las bodas de Tetis y Pelo, y otra calebrada por la famosa Mesalina en
el libro 11 de los Anales de Tácito. Los reducidos límites de estos artículos no
nos permiten entrar en estos
Un escritor inglés pretende que la etimología de la palabra arlequín
se halla en estas palabras king ;rey del inlierno ) adulteradas en la pa
labra hellequin,
nos, mugeres , niiios, hombres libres, libertos , esclavos,
la ciudad entera, estaban en movimiento; delante de todas
las caSas se veian mesas cubiertas de toda suerte de man
jares, á las cuales todos tenían libertad de sentarse. Los sa
cerdotes sacrificaban á Saturno con la cabeza descubierta ,
contra lo que acostumbraban en las demás ceremonias. En
todas las calles, plazas, jardines y casas, no se oian mas
que cánticos de 'alegría y gritos de regocijo; aba ndonában
se todos los negocios , se abrian los circos , • se perdonaba á
los criminales , cerrábanse los tribunales , las escuelas que
daban desiertas, y casi no habia ciudadano que no hubiese
procurado poner á un lado una parte de sus ahorros de un
ano para gastarlos en ocasion de estas fiestas. Un gran nú
mero de ellos se paseaban por la ciudad en carros empa
vesados y. tirados por animales disfrazados (1),
Durante las saturnales no se reconocian distinciones de
clases : el pueblo reinaba. Los esclavos tenian la facultad
de hacerse servir por sus amos; de decirles todo lo que qui
siesen , y hasta de burlarse de sus defectos en su presencia.
Se sentaban á la mesa con ellos, se ponian sus vestidos, y
algunas veces mandaban en la casa como sus propios due
nos. Refiere Séneca que hubo algunos esclavos que llevaron
sus chanzas hasta el estremo de arrojar á sus amos en el
abrevadero de tina fuente, sin que por esto aquellos tuvie
sen derecho para incomodarse ni para tomar venganza. A
usos tan estranos, deben anadirse las danzas mas raras aun,
las canciones festivas, y finalmente, todo lo que es capaz de
cambiar el continente grave y sesudo de la humanidad, y
convertir por algun tiempo á un pueblo razonable y sen
sato en una casa de orates ó en una legion de espíritus in
fernales.
En tiempo de los primeros emperadores romanos, las sa
turnales hablan llegado á ser tan plebeyas , como lo son al
presente nuestras fiestas de carnaval. El pueblo conservaba
sus antiguos y favoritos disfraces , y los nobles patricios
para distinguirse de las masas , iban á los Magníficos bailes
que se daban , cubriéndose el cuerpo ,con una bata holgada
de color negro en cuyo estremo superior habia un capuz
(cuca/tus) cosido á una gran valona que cubria. las espaldas,
llamada lucerna. Bajo este modelo se hicieron despues los
dominós venecianos.
'Otras fiestas celebró Roma hasta el siglo v, que por su
Popularidad y licencia corrian parejas con.las que acabamos
de describir. Hablamos de las Lupercales. Instituidas en ho
nor de Baco, una de las ocho divinidades principales, 6 dios
de primera clase , .celebrábanse segun.Ovidio , el tercer dia
despues de los idus de febrero. Valed() Maximino pretende
que las Lupercales no empezaron hasta el tiempo de Ró
mulo y Remo , á persuasion del pastor Faustnlo. Pero Jus
tino y Servio aseguran, quizá con mayor fundamento , que
Rómulo no hizo mas que dar una fórmula mas decente y
regular á las groseras instituciones de Evandro. En memo
ria de esta fiesta, Corrian los jóvenes enteramente desnudos,
á quienes llama Virgilio' nudes LUPE,IICULOS , teniendo en
una mano los cuchillos manchados de' la sangre de las ca
bras que se inmolaban en honor de aquel dios, y unas cor
reas en la otra , con las cuales golpeaban á todos los que
encontraban á su paso. La opinion en que estaban las mu
-14 (i) Esta costumbre la vemos seguida aun en nuestros (Das ed el corso, la
rua y otros paseos semejantes , durante los dias de carnaval.
jeres , de que aquellos latigazos contribuian 4 su fecundidad
á su feliz libertad , hacia que , lejos .de evitar su encuen
tro , se acercasen á ellos para recibir aquellos golpes , á los
cuales atribuian semejante virtud. Ovidio refiere el orígen
de este uso , y tambien por qué corrían desnudos. Anade
que se sacrificaba además un perro, 6 ya porque es enemi
go del lobo, cuyos beneficios se solemnizaban, ó ya porque
los perros incomodaban bastante aquellos dias á los que
corrían en aquel estado de desnudez. Augusto puso esta
fiesta en todo su auge , y prohibió solamente á los jóvenes
imberbes , el correr desnudos por las calles con los Luper
cales con un látigo en la mano.
Despues de la edad de oro de la filosofía y de la literatu->
ro, el mundo romano debía desaparecer á suvez, ó mas bien
esperirnentar una trasformacion. El establecimiento del
cristianismo , aunque conduciendo paulatinamente á los
hombres á una gran severidad de principios, no pudo sus
pender siquiera un instante aquellas estrepitosas fiestas po-.
pulares que, segun refiere Horacio, le forzaban á tener que
abandonar la ciudad por algunos dias. El mundo no tardó
en recobrar su antigua aficion á las diversiones públicas.
Algunos esclarecidos campeones de la cristiandad , tales
como Tertuliano, S. Agustin , S. Clemente de Alejandría,
S. Juan Crisóstoino y Sto. Tomás, condenaron en vano las
danzas, los placeres ruidosos, la licencia, en fin, buscando
el incógnito bajo la careta. En vano el papa Inocencio 111
esclarnó en su santa cólera : « Represéntanse algunas veces
en las iglesias.espectáculos profanos y juegos de teatro , y
no solamente se introducen en estos espectáculos y en estos
juegos , los mónstruos de las máscaras, sino que adeinás en
ciertas fiestas , los diáconos, los sacerdotes y subdiáconos,
se toman la libertad de hacer estas locuras y estas bufona
das, etc.., Os conjuramos, hermano nuestro, que estermi
neis de vuestra iglesia semejante costumbre, 6 mas bien el
abuso y desarreglo de estos es,pectáculog y‘ juegos vergon
zosos , á fin de que su impureza no manehe' la santidad de
la iglesia (1). » Los mismos concilios , y -entre ellos el de
Laodicea , que prohibió los disfraces, Gla.ndo á las máscaras
el nombre de semblantes cle• demonio , 7 nada pudieron con
aquella costumbre, y debla ser así PrecisaMente , porque
atacaban una de las primeras necesidades dé la naturaleza
humana.
No terminaremos esta sucinta resena del Carnaval de los
antiguos tiempos,' sin hacer notar dos hechos remarcables
en sí mismos, son á saber : su íntimo enlace con los ritos y
ceremonias de las religiones de los pueblos Citie lo celebra
ron, por el cual llegaron á confundirse algunas veces sus
vanos oropeles y escandalosas mogigangas con las mas so
lemnes y sagradas prácticos de aquellas, ši es que no eran
estas mismas adulteradas; así tambien, como el cumplimien
to de esta tradicion basta por sí sola para revelar al menos
observador, cuál es el carácter de un pueblo, mejor tal vez
que todos los documentos y relaciones contenidos en sus
anales. Y atiéndase, que este singular consorcio de lo pro
fano y grotesco, de libertinage é impiedad , lo vemos re
producido cuasi en igual escala durante los tiempos medios,
viciando las mas de las veces los principins mas sólidos, las
costumbres mas severas, llegando á imperar en el. claustro,
y en el santuario.
(1) Lib 111, Decret., tomo I. Cap. cum decor.
15 46
La Mesíatia.
1Jor llopstoch.
VII.
Rodeado de los celestes custodios de los hombres, y en
alas de la nube mas nacarada de la manana , se cierne el
divino Eloha sobre la Judea Estremécense bajo sus dedos
las cuerdas de su arpa , como se estremecerán un dia los
miembros de los resucitados , al sacudir de sus aéreos ves
tidos los últimos átomos del polvo de la muerte. A los su
blimes acordes de su instrumento , canta Eloha este llama
miento del cielo :
« ! Creacion eterna , despierta I Dia del sacrificio, rasga
el velo de lo pasado y de lo porvenir que te envuelve, y
abandona el blanco plumon en que descansas blandamente
en el seno de lo infinito... Silencio , ese día tan deseado se
acerca, ya llega ; llámese misericordia, tal es el nombre con
que le saludan los oriones de los cielos. Y los mundos, con
sus soles y sus estrellas , no obstante su pequenez infinita,
reconocen en él á un mensajero de sangre y de perdon , de
venganza y de amor. !Oh, divina arpa ruja, acompana
armoniosa todas las voces del universo que celebran tan
gran dia : al caer sus rayos nacientes sobre el polvo, harán
de él brotar ángeles , y al caer su tarde, formará nle el cor
tejo la dicha y el reposo eternos I.. Mis miradas descubren
en la tierra un fúnebre otero que se convierte en altar, y
el altar retiembla al acercársele la víctima ; aun cuando
para construirle hubiese empleado Jehová estrellas de lo
infinito, así corno los mortales emplean 'guijas para cons
truir sus frágiles moradas , ante semejante víctima habria
retemblado el altar del mismo modo. Por do quiera veo á
los mundos en torno mio recorrer mas alegremente el em
píreo ; las arpas del santuario de Dios resuenan por sí mis
mas ; las coronas de los serafines se inclinan ; la creacion
entera se postra ante la realizacion de un pensamiento que
despues de miles de siglos de meditacion , solo podian en
trever los serafines al través de un velo tenebroso ; de un
pensamiento que concibió el Eterno , y que él solo podía
abrazar en toda su estension. »
Triunfantes los cielos , repiten el canto de Bolla ; solo
en la tierra dejan de repetirlo los ecos ; en la tierra, donde
una banda de miserables , arios de sangre, se dispone á
cometer el mas negro de los crímenes que engendrára el in
fierno. Despues de haber reunido Caifás á los sacerdotes y
á los ancianos en una sala interior, delibera con ellos acerca
de las medidas que deben adoptarse para dar muerte al Me
sías sin ofender á Pilato, sin impulsar al pueblo á la re
vuelta.
Cansado de las muchas precauciones que el consejo cree indispensables , baja Filon al patio en que Jesus , rodeado
de guardias , está sentado en derredor de un fuego próximo
á estinguirse. Empieza á pasearse en él vivamente agitado;
la dulce resignacion , la calma divina del Mesías , oscilan
mas y mas el odio salvaje del fariseo. Ni la menor de sus
acciones dejaba de ser obra de su cálculo egoista ; mas de
una vez renunció á una venganza personal por el temor de
ver estrellar su elocuencia y su fama contra la versatilidad
popular ; pero en aquel momento juraba morir mil veces
antes que dejar á su víctima la mas leve sombra de espe
ranza. En vano renace un sentimiento de humanidad en los
pliegues mas recónditos de su alma ; procura Filon aho
garle al nacer , y se dirige nuevamente al consejo.
« ! Si estarcís deliberando eternamente 1 esclama con in
fernal desden ; empieza ya á romper el dia ; ? quereis que
cuando decline viva aun el enemigo de Israel , que habeis
condenado á espiar sus delitos en la cumbre del Gólgota?»
Cesa á aquellas palabras la irresolucion de los sacerdotes
y de los ancianos ; todos se levantan para seguir á Jesus,
conducido por sus guardias á la casa de Pilato. A cada paso
aumenta el populacho, por saber ya todo Jerusalen el acon
tecimiento fatal de aquella noche.
Sube el Mesías las gradas del palacio de Gabatha‘; síguen
le sus acusadores , mientras el pueblo se agrupa tumultuo
samente en la plaza. Advertido de la llegada de un acusa
do , se dirige Pilato al tribunal , no pudiendo comprender
aquel romano que, aunque degenerado, era asaz prudente
para ostentar esteriormente las antiguas costumbres de su
patria , que todos los gefes de Israel siguiesen á un culpa
ble, cino traje indicaba pertenecer á una clase humilde.
« Nobles padres de la Juba , dice, ? quién es, pues, ese
hombre que os dignais seguir de este modo ? ?No me en
ganan mis ojos? ? tambien se encuentra Caifás entre vo
sotros ? »
El gran sacerdote se adelanta , y dice :
« Los sacerdotes y los ancianos de Israel esperan que no
les creerás capaces de juzgar á un inocente : el hombre que
te presentamos es el mayor de los criminales que ha com
parecido ante tu tribunal., desde que gobiernas la judea. Ha
profanado el templo , quiere destruir nuestro culto, y des
via y seduce al pueblo con palabras mágicas é infernales
sortilegios. Mas de cien veces ha merecido la muerte. a
«Y ?por qué, repone Pilato con sonrisa irónica, no le
condenais vosotros segun vuestras leyes ? »
Aquella alusion al yugo que Roma habia impuesto al
pueblo de Israel , hiere el orgullo de Caifás ; pero acostum
brado desde mucho tiempo á arrastrarse y fingir, contesta
en«tono dulce y sumiso :
Quieres, sin duda, probar mi adhesion y mi respeto al
César ; pues bien sabes que esa alta justicia que dispone de
la vida de un criminal no es de nuestra incumbencia , por
haberse reservado nuestros dominadores el derecho esclu
sivo de ejercerla. No creas que por esto murmure; al con
trario , he jurado sumision al gran Tiberio , padre del pue
blo , dueno del mundo y de Israel , y hago sinceros votos
por su gloria y su dicha ; si odio á ese jesus que tienes en
tu presencia , es porque es aun mas vuestro enemigo de lo
que lo es nuestro. Con su elocuencia sediciosa y fácil, atrae
al pueblo á los desiertos , donde con el ausilio de su negra
magia , alimenta sus cuerpos y fascina sus almas , repitién
doles que es el .profeta anunciado por las Escrituras, que es
el rey de Israel. Secundado por sus culpables maquinacio
nes , no tardará el pueblo en separarse de la dominacion
de Roma , en hacer de ese impostor temerario su soberano
y su Dios. Tú mismo has sido testigo de su entrada triunfal
en Jerusalen ; tú has oido las aclamaciones y los hosanna
con que se le ha acogido; no solo han hecho estremecer la
cima sagrada de Mona , sino que tambien han hecho re
temblar los cimientos de este palacio, que atestigua en Judea
la dominacion romana. »
Pilato se limita á contestar con una sonrisa de piedad á
aquella acusacion furiosa. Filon , que reconoce la necesidad
de reparar la torpeza del gran sacerdote , se acerca al pre
tor , diciendo :
« Ilustre representante del César, tú castigarás al culpa
ble , no porque le temas , sino porque la ley debe cumplir
se. ?En qué podrias temerle ? Asaz penetrante para cono
cer su arnbicion al través de su humildad supuesta , sabes
muy bien que ese hombre tan débil ahora , conducido á tu
presencia cargado de hierros, es á la vez el mas audaz y el
mas pérfido de todos los rebeldes. Apenas con sus falsos
milagros habia inducido al pueblo á proclamarle rey , pro
curaba ya evitar todo homenage, para darle una alta idea
de su modestia , y vencer así fácilmente los obstáculos que
se oponen á la realizacion de sus planes ; no se contentada
con arrojar á los romanos de la J'idea , sino que querría
despues degollarnos á todos. Sí, los sacerdotes y los ancia
nos de Israel derramarán hasta su última gota de sangre, en
defensa de Roma y en tu defensa , Pilato , no lo dudes , ya
conoces nuestra adhesion ; pero en cambio tú nos evitarás
los peligros que nos amenazan , condenando á ese preten
dido rey. Nunca habría tenido la triste satisfaccion de tur
bar el reposo de Jerusalen , si no le hubieses creido por tan
to tiempo un enemigo indigno de tu cólera. »
El Hombre-Dios, entregado por entero al cumplimiento
de su alta rnision , guarda silencio, sin prestar atencion al
guna á los miserables mortales que tanto se agitan en torno
suyo. Como el héroe que quiere libertar á su patria de las
hordas conquistadoras que la invaden , no repara en las
nubes de polvo que levantan sus numerosos enemigos. Ad
mirado de su actitud tranquila y digna , le dirige Pilato la
palabra :
« Has oído los crímenes de que se te acusa, y nada has
contestado ; ? temes, por ventura , defenderte en presencia
de una asamblea tan numerosa ? Ven , te interrogaré á so
las, y espero que me contestarás. »
Dice, se levanta , y abandona el pretorio , seguido de
Jesus.
La incertidumbre, con paso trémulo, pálido rostro y mi
rada inquieta, no para hasta apoderarse de los sacerdotes y
de los ancianos : un temblor involuntario agita sus miem
bros todos; mudos é inmóviles se entregan á las mas alar
mantes conjeturas.
Aterrado Judas al ver la desgracia que ha causado á su
maestro, intenta abrirse paso por entre la multitud que obs
truye las calles de Jerusalen para dirigirseal palacio de Pilato.
?Cuál es el fin queSe propone ? íl mismo lo ignora ; así es
que se deja conducir fácilmente por las oleadas de gente
que le empujan en direcciones opuestas. Al llegar junto al
templo , entra en él fuera de sí ; ya no es el remordimien
to, sino la desesperacion , la que ha reemplazado en su al
ma al furor del crimen. Apenas acaba de atravesar el pór
tico sombrío , descubre bajo las bóvedas sagradas á los
sacerdotes nombrados por Caifás para atender á la segu
ridad del templo en aquellos momentos de desórden. A su
aspecto , el rostro del traidor se pone lívido , sus dientes
rechinan, todo su cuerpo tiembla ; por fin arroja con furor
á sus piés la suma que recibió por precio de su traicion , y
esclama :
« ! Aquí os devuelvo vuestro infernal dinero !... El hom
bre que os Ere vendido es inocente ; es el mas grande , el
mas divino de todos los profetas. !Ya susangre clama ven
47
ganza , ya pesa el anatema del infierno sobre mi cabeza »
Dice, y huye lejos del templo, lejos de Jerusalen; el solo
aspecto de un rostro humano le aterra , su frenesí le impul
sa hácia el mismo punto en que el espíritu de las tinieblas,
valiéndose de un sueno fatal , causó su pérdida ; párase al
llegar á él , ningun sér vi' iente se mueve en torno suyo,
ningun rumor hiere su oido , todo es allí soledad , todo si
lencio. Lejos de la calina que esperaba encontrar en aquel
lugar solitario, esperimenta aun en él angustias mucho mas
desgarradoras ; llegado al colmo de la desesperacion , gime
y se dice :
« 1 Muere , miserable ! Solo con la vida pueden acabar
tus tormentos... El Dios de Moisés ha dicho : No matarás...
Pero ?qué me importa el Dios de Moisés , si ya no le co
nozco?... La desesperacion, hé ahí al Dios del traidor, que
me ordena morir... Muere , pues , cobarde... ! Tiemblas;
el amor á la vida se despierta en tí ; quieres vivir , vil ase
sino , cuando la tumba que abriste te envuelve en todas
partes ! Y tú , alma , que creyéndote inmortal te rebelaste,
no esperes vivir despues de mi muerte para perpetuar mis
sufrimientos, porque perecerás conmigo... ! Un último cri
men vá á legarle á la nada !... »
lthuriel , su protector celeste , y Obaddon, el ángel de la
muerte , han seguido á Judas , y le obsenan en silencio.
Afligido por la inevitable pérdida del infeliz que estuvo con
fiado á su custodia , lanza Ithuriel hondos suspiros.
« Preciso es que te lo entregue , dice al sombrío Obad
don , porque sé la suerte que le espera. Con todo, he que
rido verle por última vez, porque le amaba, le- amo aun, y
si te lo entrego, es por quererlo así el Eterno : cumple sus
decretos inmutables , tú , que eres el terrible agente de su
cólera, y que solo te llama cuando castiga ; mi miSion, que
es la de bendecir y proteger, acaba desde que tú te pre
sentas. »
Al terminar estas palabras , huye Ithuriel , tapándose el
rostro. Mira Obaddon á Judas de un modo aterrador, y le
dirige estas terribles palabras:
« ! Caiga sobre tu cabeza la sangre que vas á derramar !
Hombre de miserable polvo , tú mismo vas á estinguir tu
existencia: tenias delante de tí la muerte y la vida, tu elec
cion ya está hecha. ! A págate , sol brillante de la vida ; an
gustias y terrores de los agonizantes , no os hagais esperar;
ábrete, tumba helada y tenebrosa ; destruccion, recibe al
suicida ; que su sangre vuelva á caer sobre sí mismo! »
Oye Judas la voz del inmortal , y cree en su delirio reco
nocer los acentos del Mesías muerto en la cruz.
« ?Pides mi sangre ?... ! tómala, héla ahí ! »
Y, con la mirada fija , el pecho jadeante, los cabellos
erizados, y los lábios contraidos por infernal sonrisa , estre
cha Judas el nudo fatal que circuia su cuello... !La respi
racion le falta !... El ángel de la muerte retrocede 'estreme
cido. El corazon de Judas se rompe, cesa de latir, mientras
que su alma agitada se agarra con mas fuerza al cuerpo en
que moraba , hasta que por fin la obliga Obaddon con un
gesto á abandonar la frente del moribundo. El principio de
vida acaba de separarse del cadáver, y queda Un sér ténue„
débil , imperfecto, que encuentra de nuevo la facultad de
pensar y sentir, pero que no es accesible mas que al dolor.
« ?Quién soy, esclama ? Judas acaba de morir, y Judas
vive de nuevo... Inanimada y fria yace aun ahí mi mortal
cubierta; !cuán vagas son mis nuevas formas, tenebrosas V
siniestras corno mis sensaciones!.. ? Soy por ventura hijo de
la noche y del caos? ?Cuál es esa sombra aterradora que
se levanta en este fúnebre otero , y cuyo solo resplandor'
abrasa?... Anatema sobre tí, Judas, ese es el juez del uni
w 48 1(
verso. Huye, huye , desgraciado, escóndete en las entra
ilas de la tierra.»
Obaddon continúa de pié en aquel triste sitio, gritándole
con voz terrible :
« Yo no soy tu juez, pero sí soy el- mas implacable de sus
mensageros; soy el ángel esterminador. Ya has sufrido tu
sentencia en la tierra, pero tiembla ante la mas terrible aun
que te aguarda en lo alto. Has vendido al Hombre-Dios ; te
has rebelado contra aquel que tiene en una mano la balan
za y en la otra la muerte, y acabas de privarte á tí mismo
de la vida que él te habia dado. Los tormentos reservados
para los traidores son inconmensurables. Sígueme hasta la
cruz ; preciso es que veas espirar al Mesías ; tam bien quiero
que veas la morada de la dicha eterna, antes de arrojarte
para siempre al abismo... »
Terminadas estas palabras , circunda una nube densa y
negra la trémula sombra de Judas, y la levanta y la arras
tra en pos del ángel esterminador.
! Cuán pronta y terrible es la justicia del Eterno 1... Bor
rado'estaba ya Judas del libro de los vivos, mientras conti
nuaba aun Pilato interrogando al Mesías en la estancia á
que ambos se habian retirado. Mas convencido que nunca
de que quedan los sacerdotes de Israel sacrificar á su ódio
personal á un hombre tan virtuoso como pacífico, intenta
Pilato inducir con benevolencia á Jesus, á que rechace las
acusaciones que se le dirigen.
« Habla sin rodeos , le dice, ?eres tú el rey de Judea? »
A lo que contesta Jesus con una dulzura á la vez triste y
grave.•
(( Si yo fuese un rey de este mundo, un rey como todos
los que los romanos han sometido á su dominacion, tendria
un pueblo y ejércitos para defender mis derechos. No , yo
no soy rey de este mundo.»
« Y sin embargo., te titulas rey. »
« Porque lo soy. He descendido á la tierra para traerle la
verdad ; solo el que crea en esa verdad santa , hija del cie
lo , podrá comprenderme.»
« ?Qué es la verdad ? » pregunta Pilato.
Y con la desdenosa sonrisa de un hombre que, para evi
tar una discusion que no comprende , finge despreciarla ,
hace una sena á Jesus de que le siga, y entra nuevamente
en el pretorio.
« He interrogado á ese hombre, dice Pilato á los sacerdo
tes, y segun mi parecer, nada ha hecho para imponérsele
la pena de muerte. ?Decís que ha sublevado el pueblo de
Galilea ? pues bien , como se halla esta bajo la dominacion
de Herodes , voy á enviarle el acusado, porque á él solo
corresponde juzgarle. '»
Disponíanse ya los guardias para conducir al Mesías al
palacio del príncipe, cuando en aquel instante se presenta
Alada, intentando abrirse paso al través de la multitud.
Poseida de un presentimiento funesto, se entrega toda la
noche al llanto , llegando á los primeros albores del crepús
culo á Jerusalen para buscar á su hijo muy amado. Admí
rala el tumulto que reina en todas las calles de la ciudad;
impulsada por el movimiento de un inmenso pueblo., no
para hasta el palacio de los romanos. Cuán lejos estaba aque
lla madre infortunada de sospechar la causa de la agitacion
del pueblo , á pesar de su inquietud y de la creciente opre
sion que sentia su pecho. Percibe de repente á Lebeo, que
á muy corta distancia se apoya en una columna; mas tran
quila á su vista se adelanta hácia él , pero huye de repente
el discípulo al notar su movimiento.
« ?Por qué se aparta?)) se pregunta María.
En aquel mismo instante atraviesa su alma la espada de
dolor que había de hacerle apurar todos los tormentos de
una larga vida de angustias : acababa de ver á su hijo ante
el tribunal del pretor. Cubre una palidez mortal el rostro
de Alada ; su mirada permanece fija ; sus facciones altera
das ; se apodera de ella un temblor convulsivo que no le
permite tenerse de pié. Su ángel costodio comprende la in
mensidad de su sufrimiento , y se cubre con un velo de lu
to. Por fin el esceso del dolor reanima á la madre de Jesus,
permitiéndola recobrar la facultad de ver y de oir. Por se
gunda vez fija su mirada en el acusado , en Pilato y en los
sacerdotes. Los gritos del pueblo que pide con furor la muer
te del hombre á quien algunos dias antes aclamaba por rey,
llegan á los oidos de la desgraciada madre , que , en vano
buscan sus ojos una mirada de piedad en torno. suyo , un
rostro en el que pueda leer que no está su hijo aun entera
mente perdido. Abandonada de los hombres, el alma de
Maria se levanta al cielo :
« Oh, tú, dice, que me enviaste al mas bello de los ánge
les para anunciarme aJ hijo que me destinabas; tú, que en
el valle de Belen me inundaste de todos los maternales go
ces : tú, que oiste á la madre de Samuel cuando regó con
sus piadosas lágrimas las gradas de tu altar , oye mis gritos
de desesperacion y apiádate de mí. ? Por ventura me evi
taste el dolor del parto para condenarme despues á tormen
tos mil veces mas crueles ? ?Infundiste quizá en mi corazon
el amor maternal mas ardiente para el mejor de los hijos,
solo por obligarme á llorar mas tarde su muerte? Sálvale,
tú lo puedes , tú , que das á los cielos himnos eternos para
celebrar tu gloria ; tú, que das á los mortales ardientes lá
grimas para implorar tu perdon.»
Así gime la madre del Mesías , y el cielo, sordo á su ple
garia, no le envia ningun consuelo, ni una esperanza si
quiera. En el colmo del dolor, se dirige Maria, fuera de sí,
á una galería solitaria que conduce á las- habitaciones del
pretor, donde al fin sus abundantes lágrimas alivian un tan
to su pecho oprimido.
« !Ah , se dice, si al menos este suntuoso palacio cobi
jara á un sér generoso ; si en medio de tanto lujo y magnifi
cencia, pudiera encontrar un corazon de madre ; si como se
dice, fuese Porcia buena y compasiva... Serafines, N. osotros
que celebrásteis con vuestros cantos celestes al nino que
acababa de nacer en un establo, haced que sea cierto cuan
to se dice acerca de la esposa del pretor»
Un rostro de muger aparece en el fondo de la galería ; es
el rostro de Porcia. Está pálida, sus cabellos flotan en bu
cles sobre su seno gracioso, y al través de los vestidos que.
la cubren, con aquella elegancia imponente que caracteriza
á los nobles romanos, notase. el ligero temblor que agita
sus miembros delicados. Absorta Porcia en la agitacion que
la domina, se adelanta rápidamente; pero al ver á Maria se
para de repente , poseída de admiracion. La hermosura de
la madre de Jesus..brilla con todo el resplandor celeste que
solo el dolor puede dar , infundiendo respeto y amor á to
dos los corazones generosos , por recordarles que en esta
vida de un dia, solo él es hijo del cielo , y que la alegría,
aun cuando sea inocente y pura , no es mas que una vana
ilusion. La .noble romana contempla á Maria con piadosa
veneracion , y la dirige estas palabras.
« ! Ah! díme, ? quién eres? Nunca habia visto una dig
nidad igual unida á tanta dulzura ; nunca habia visto bro
tar de ojos mortales lágrimas tan tiernas : sufres, pero es
tu dolor tan divino, que casi no me atrevo á ofrecerte un
consuelo.»
A lo que contesta Alada.
« Si existe en tu corazon la dulce piedad que respiran tu.
mirada y tus palabras , condúceme delante de Parcia ; me
conviene hablarla.»
« Está en tu presencia ; yo soy esa Parcia que buscas.»
Un placer dulce y vivo brilla por un instante en el ros
tro de la madre de Jesus.
« ? Eres tú ? esclama ; desde que te he visto no he teni
do mas que un deseo, el de que la ilustre companera de
Pilato se te pareciera... Tú comprendes el dolor de una ma
dre por mas que pertenezca á un pueblo odiado por el tuyo.
Dile, oh, Parcia, á ese pueblo, que el hombre á quien Pi
lato acaba de interrogar, al que viles calumniadores acu
san de crímenes odiosos, y cuya vida no ha sido mas que una
série de acciones sublimes, es mi hijo.
Es una emocion mas noble, mas grande que la de la misma
piedad, la que por instantes embarga los sentidos de Porcia.
«Muger sobrado feliz, dice al fin, ?eres la madre de Je
sus de Nazareth ?»
Y levantando luego las manos al cielo, anade Parcia con
piadosa exaltacion.
« Divinidades benéficas, divinidades sin nombre , que
habeis turbado mi reposo por medio de un sueno solemne ,
yo os bendigo , por ser vosotras las que me habeis enviado
á la madre del mas grande de los hombres. Dichosa ?dalia,
cesa de implorar mi piedad ; yo soy, por el contrario quien
debo reclamar la tuya: condúceme al lado de tu noble hijo,
á fin de que su mirada disipe las tinieblas de mi razon , y
que su palabra me ensene el modo con que ,debe adorarse
á los dioses. »
De aquellas dos piadosas mugeres , sigue ya la una , sin
saberlo, el camino de la salvacion , mientras lo busca la
otra con todo el ardor de un corazon lleno del amor divi
no.•Basta aquella secreta simpatía para unirlas ya estrecha
mente, por mas que no sepan aun comprenderse.
« Tú me amas, dice liada , mirando á la jóven romana
con una espresion inefable de ternura y confianza ; sí , lo
conozco : tú comprendes, tú compartes las angustias de la
mas infeliz de las madres. Pero no invoques para endulzar
mis angustias á tus dioses impotentes; solo por tí puede mi
hijo ser salvado, si entra su salvacion en los decretos del
Eterno ; tú sola puedes impedir al pretor que se manche
con la sangre del mas justo de los hombres. Haz que evite
el derramamiento de esa sangre divina, que pesaria cruel
mente sobre él cuando se verá obligado á comparecer ante
el tribunal del Dios de los dioses.
Una sonrisa triste y misteriosa ilumina las facciones de
Parcia, que se inclina bácia Maria , y con ese acento tímido
que caracteriza las confianzas íntimas, la dice :
« Voy 4 abrirte mi corazon , tan vivamente agitado por
emociones desconocidas. Ante todo, tranquilízate: haré to
do cuanto esté en mí para salvar á tu hijo, así como lo hu
biera hecho tambien , aunque no hubieses venido tú misma
á pedírmelo. Un poder sobrenatural , superior al de esos
dioses, cuyo favor tú Creiste imploraba, me ha enviado esta
noche un sueno que me ha.,,Ilenado_de un santo terror : sus
visiones eran en un principio misteriosas y dulces, pero
luego las he visto aterradoras... He despertado bruscamen
te, y me dirigía al pretorio para defender al hombre que
se me ha aparecido durante mi sueno, cuando te he halla
do á U, su madre...»
Volviéndose luego Pareja hácia la fiel, esclava que la ha
bia seguido :
« Véte á encontrar á Pilato , y dile de mi parte que me
ha sido revelado en suenos que, es Jesus el mas grande, el
mas virtuoso de los hombres, y que quieren los dioses su
absolucion.
TOMO H.
Dice , torna el brazo de Maria, y desciende con ella la
magnífica escalera de mármol que conduce al jardin,
« Ven , ven , la dice ; en esta galería llega aun el tumulto
de la muchedumbre hasta nosotras. Allí, en medio del si
lencio que embalsaman las flores , y bajo la riente aurora
que derrama ya sus dulces lágrimas sobre la tierra , que
tanto embellece , quiero iniciarte en las maravillas de mi
vision profética.»
Queda Parcia abismada en una meditacion profunda : al
enviarla su ángel custodio un sueno que la descubria el
misterio de sus creencias, hizo vibrar en su corazon una
fibra divina , que á su pesar , hizo abrir el corazon de la
noble romana á la luz celeste. Desvanecidas de repente sus
meditaciones , continúa Porcia de esta manera :
« He visto á Sócrates; tú , Maria, no conoces á ese saja,
cuyo nombre no puedo pronunciar sin estremecerme de res
peto y de amor: la vida de ningun mortal ha sido tan no
ble como la suya , y aquella vida tan hermosa , fué coro
nada por una muerte aun mas hermosa. Ese sabio , que
desde mi mas tierna edad yo venero como se venera á los
dioses, se ha dignado aparecérseme, diciéndome :'« Vengo
de las regiones lejanas , que mas allá del sepulcro se es
tienden en lo infinito. Cesa de admirarme ; levantándome
en alas de mi vana sabiduría, no he hecho mas que equi
vocarme. La divinidad no es tal como yo la concebí; pero
se parece aun mucho menos á los dioses que adorais al
prosternaras al pié de los altares levantados por una ciega
credulidad, Imposible me es descubrirte los secretos de esa
divinidad sublime; pero al menos te conduciré hasta las pri
meras gradas de su templo. Quizá tu alma piadosa merezca
esta gracia; quizá serás introducida en el santuario antes de
que espire este dia , dia de gloria y de dicha , senalado para
el cumplimiento de una grande obra. Oye lo único que pue
do decirte. No he sido arrojado á la mansion del dolor y las
lágrimas. Mas allá de la tumba no hay Campos Elíseos, ni
negras ondas de la Estigia que atravesar en una frágil barca,
ni jueces infernales; todo es ilusion , todo delirio de la hu
mana flaqueza : solo al error son debidas las pálidas estre
llas del Elíseo , solo el error puede crear el tribunal del Tár
taro. La antorcha de la verdad es la que sostiene los soles
eternos en cuyo centro mora el juez del universo; una justi
cia inmutable mide todas sus acciones. Ah ! cuán poco
pesan las virtudes que tanto ensalzamos aquí, en el plato de
la balanza á que las sujetan las recompensas eternas ! Solo
el mal pesa mucho ; pero en cambio , tambien el peso del
perdon es enorme ! Sí, Porcia querida, ante el dueno equi
tativo que regula nuestro destino en la inmortalidad , son
muy pocoslos que merecen recompensas; pero muchos los
que en él encuentran gracia. Yo tambien la he encontrado;
porque mi corazon al menos, 'labia buscado siempre el bien
y deseaba ardientemente encontrarle. !Cuán distinto es de
la imágen que de él nos formamos el mundo que nos abre
de par en par sus puertas al recibir la urna sepulcral nues
tros restos 1 Allí , esa Roma tan poderosa que hace temblar
al universo , es un hormiguero imperceptible ; allí, una
sola lágrima vertida á impulsos de una piedad sincera, vale
mas que todos los mundos reunidos. Parcia , ojalá que una
sola de estas lágrimas humedezca tus párpados... Los espí
ritus celestiales celebran un santo misterio : imposible me
es penetrar las tinieblas que le envuelven ; pero sé que en
este momento hay un justo entre vosotros, que sufre mucho
mas de lo que mortal alguno ha nunca sufrido ! Si dá de
este modo un ejemplo sublime de humildad ante Dios, de
obediencia á su -voluntad , es por su amor á los hombres ,
él , que,es mas que hombre... Tú le has visto; Pilato le juz
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